В созвездии Ориона, в его Мече, на расстоянии около 1500 световых лет от Земли находятся две соседние туманности. Одну из них видно невооружённым глазом, другую можно разглядеть только в телескоп или на длинной выдержке. Но вместе они часто попадают на один астрономический снимок.
Туманность Ориона (M42) — это эмиссионная туманность и область активного звездообразования. Это самая яркая диффузная туманность на небе: её звёздная величина около 4m, и её можно увидеть простым глазом. В её центре находится рассеянное звёздное скопление — Трапеция Ориона. Оно состоит из очень молодых и горячих звёзд, которые подсвечивают газ. Масса туманности — около 10 000 солнечных масс.
Туманность Бегущий человек (NGC 1977) — голубая отражательная туманность. Она находится всего в полуградусе к северу от туманности Ориона, что делает её удобной для поиска через телескоп. Это газопылевое облако не светится самостоятельно: звёзды рядом недостаточно горячие для этого. Оно отражает свет соседних синих звёзд. Своё имя туманность получила из-за причудливой формы тёмных пылевых просветов, напоминающих фигуру бегущего человека.
Лучшее время для наблюдения — зимние месяцы, а также конец лета в часы перед рассветом. Саму туманность Ориона видно простым глазом или в бинокль. Но чтобы разглядеть слабые очертания «Бегущего человека», обычно нужен телескоп или длительная выдержка на фотографии.
Вопрос, который остаётся: если туманность Ориона видна невооружённым глазом, а Бегущий человек — только в телескоп, то сколько ещё объектов на небе мы не замечаем просто потому, что они слишком тусклые для глаза, но достаточно яркие для камеры?
