Тиамат, изначальная богиня-чудовище хаоса, была матерью вавилонского пантеона. Её история имеет параллели во многих более поздних религиях, наиболее очевидно — в титанах греческой и римской мифологии. Тиамат наиболее известна по вавилонской мифологии примерно IX века до нашей эры. Однако она также присутствует в более ранней аккадской мифологии, что делает её очень древней. До всех развитых религий существовали месопотамские божества. А до них, согласно их собственной мифологии, существовала Тиамат.
Тиамат, возможно, родила вавилонский пантеон, но она не была частью его. Она была фигурой хаоса, существовавшей до богов, и её дети не были благожелательными. Она существовала как могущественная фигура вне пантеона, но не чуралась вмешиваться в дела младших богов. Именно так появились чудовища Тиамат, созданные для битвы с вавилонским пантеоном в их мифе о сотворении мира, известном как «Энума Элиш». Сама Тиамат была убита в грядущем конфликте, но её чудовищное потомство выжило и заняло видное место в мифологии.
Первым чудовищем был Башму — ядовитый змей, принимавший форму огромной рогатой змеи с передними лапами и крыльями. В этом монстре мы видим прямого предшественника греческой гидры, причём оба даже представлены одним и тем же созвездием на ночном небе. Описываемый как морское чудовище «шестьдесят двойных миль в длину», его ненасытный аппетит вызывал множество проблем, и в конце концов пантеон младших богов послал Нергала, заклинателя змей, чтобы усмирить его. По сути, Башму олицетворяет опасности моря — общая тема в мифах от Посейдона до Йормунганда.
Ушумгаллу был свирепой комбинацией дракона, льва и демона, но в аккадских и более поздних вавилонских мифах он эволюционировал во нечто гораздо большее. Само его имя стало ассоциироваться с божественным как почетный титул, и Мардук, отец месопотамских богов и покровитель самого Вавилона, стал известен как «бесподобный правитель всех святилищ». В этом мы видим общую тему судьбы этих чудовищ. Большинство из них были кооптированы на службу пантеоном богов, обретая новое значение в мифах как полезные божества и покровители отдельных аспектов божественности.
Мушмахху — ещё один змей с чертами львов и птиц. Здесь мы видим ещё одного предшественника гидры, поскольку Мушмахху, по-видимому, имел семь голов, как и чудовище, убитое Гераклом. Существует даже параллель с этой историей в ранних аккадских мифах. Нинурта, шумерский бог-воин, как говорят, победил семиглавого змея, и у нас даже есть изображение этого, вырезанное на раковине.
Мушхушшу, «яростный змей», представляет собой ещё одну комбинацию животных, также имея черты льва, орла, рога и гребень. Как священное животное Мардука, сохранилось множество изображений этого чудовища, и мы можем составить довольно точное представление о том, как, по мнению вавилонян, выглядел Мушхушшу. Наиболее известен Мушхушшу, изображённый на воротах Иштар VI века до нашей эры, которые когда-то находились в Вавилоне. Эти знаменитые синие ворота содержат изображения многих животных, но Мушхушшу включён как слуга Мардука.
Лахму, «волосатый», изображается довольно прямолинейно как человек с большой бородой. Степень его человечности и причины его появления в виде человека неясны, но, по-видимому, это привело к тому, что Лахму стал рассматриваться как героическая фигура. В ранней месопотамской традиции существовало много Лахму, где они ассоциируются с водой и призываются как форма божественной защиты. Только в более поздней вавилонской традиции Лахму становится перворожденным ребёнком Тиамат и гораздо более божественным и космологическим существом.
Угаллу, «Большой зверь погоды», был богом с головой льва, который нашёл совершенно новую нишу за пределами своей первой роли в вавилонском пантеоне. В регионе было обнаружено множество амулетов, где Угаллу, по-видимому, функционировал как талисман против опасности. Идея заключалась в том, что если вы оказывались в опасности и носили один из этих талисманов, Угаллу появлялся, чтобы защитить вас. Учитывая, что Угаллу был огромным монстром с головой льва, это могло бы пригодиться, хотя фактические доказательства того, что это когда-либо происходило, по-видимому, отсутствуют.
Уридимму, «Бешеная собака», был человекообразной фигурой с головой собаки, которая может датироваться 1500 годом до нашей эры. Он, по-видимому, ассоциируется с бешеными животными и по внешнему виду должен был изображаться как противоположность и аналог Угаллу. Его часто вырезают в дверных проёмах как трофей, чтобы отогнать зло от входа в дом, — талисманное присутствие, как и Угаллу. Он также ассоциируется с болезнями и недугами, и в более поздние времена вокруг него, по-видимому, вырос культ, сохранившийся вплоть до Персидской империи.
Гиртаблуллу имеет голову и руки человека, но тело скорпиона. Впервые созданный Тиамат, как и Лахму, в конечном итоге появилось много Гиртаблуллу, и, как и другие монстры, они нашли новую роль как слуги Шамаша, древнего месопотамского бога солнца. В этой роли они появляются в эпосе о Гильгамеше, где охраняют ворота Шамаша у великой горы Машу, покрытой кедрами. Гильгамеш проходит через ворота и через туннель, достигая древнего месопотамского подземного мира Кумуги.
Уму дабруту — чудовище жестоких бурь, о внешнем виде которого мы ничего не знаем, так как ничего не сохранилось, хотя можно с уверенностью предположить, что это ещё одно составное существо со львами, орлами, быками, змеями и собаками в смеси. Однако мы знаем судьбу Уму дабруту: сломанный Мардуком, как и другие, этот монстр был вынужден служить Вавилону. Эти монстры, однажды побеждённые, стали апотропейскими символами, то есть стражами против несчастий и полностью благожелательными для вавилонян. Предположительно, присутствие Уму дабруту обеспечивало защиту от непогоды.
Кулуллу — гибрид рыбы и человека, напоминающий месопотамского морского человека. По-видимому, из-за своей ассоциации с удачей и процветанием он стал устойчивой фигурой в вавилонской мифологии, и сохранилось множество его изображений. Кулуллу является самым ранним из известных нам изображений морского человека. Кулуллу появляется повсюду: во дворцовых фресках и на пограничных камнях, отмечающих пределы древней Вавилонии, сохранилось также множество статуэток этого чудовища. Опять же, в конечном итоге появляется множество Кулуллу, и в более поздних мифах появляются даже женщины-рыбы.
Последним из одиннадцати чудовищ Тиамат является Кусарикку — быко-люди, явные предшественники греческого Минотавра. Однако эти монстры имели руки, туловище и голову человека и уши, рога и нижнюю часть тела быка. В более поздних мифах, после того как Мардук сломал его, Кусарикку стал ассоциироваться с богом солнца Шамашем в его роли бога справедливости, будучи одним из двух чудовищ Тиамат, которые служат этому богу, наряду с Гиртаблуллу. Он даже упоминается в песне, предназначенной для успокоения плачущего ребёнка.
