Сахара — это не просто море песка, как принято думать. За бескрайними дюнами скрываются скалистые плато, редкие оазисы и следы давно исчезнувших рек. Современные исследования и неожиданные природные явления, такие как наводнения 2024 года, раскрывают новую сторону крупнейшей горячей пустыни мира. Что мы знаем о Сахаре сегодня и какой она может стать завтра?
Представляя себе Сахару, многие из нас рисуют в воображении бескрайние просторы высоких песчаных дюн и редкие зеленые оазисы. Тем не менее, недавние исследования показали, что реальность этой крупнейшей в мире горячей пустыни (площадью около 9,2 млн кв. км) гораздо сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. Об этом рассказывает IFLScience, ссылаясь на данные ученых и спутниковые наблюдения.
Оказывается, только четверть территории Сахары покрыта песком — это примерно 2,35 млн кв. км. Несмотря на эти огромные масштабы, оставшиеся три четверти пустыни представляют собой совершенно иные ландшафты, которые удивляют своим разнообразием и скрытой историей.
Да, в Сахаре действительно существуют впечатляющие песчаные массивы, называемые эргами. Один из крупнейших — Гранд Эрг Ориентал, расположенный на границе Алжира и Туниса, занимает территорию порядка 308 тыс. кв. км. Эти пространства идеально подходят для формирования огромных дюн, некоторые из которых достигают высоты более 300 метров и простираются на десятки километров. Ветер здесь играет роль художника, создавая замысловатые узоры, которые можно увидеть даже из космоса.
Но песок — это лишь одна сторона медали. Например, в Чаде находится знаменитый водоем Гельта д’Аршей, где в узких скалистых ущельях скрываются настоящие природные оазисы с пресной водой. Здесь, среди голых скал, обитают даже небольшие популяции крокодилов — реликты времен, когда Сахара была более гостеприимной. Всего в Сахаре насчитывают около 90 крупных оазисов, хотя, учитывая размеры пустыни, они разбросаны крайне редко, составляя менее 0,1% ее территории.
Большая часть Сахары — это не песок, а скалистые плато, известные как хамады, и гравийные равнины, именуемые серирами или регами. Здесь можно встретить сухие долины (вади), русла древних рек, а также обширные солончаки, образовавшиеся на месте высохших озер. Например, в Ливии находится плато Джильф Кебир — массивная возвышенность, усеянная следами доисторической жизни, включая наскальные рисунки, которым более 10 тысяч лет.
Климат Сахары остается крайне суровым: дневные температуры летом нередко превышают 50°C, а ночью могут опускаться до нуля. Осадков здесь выпадает менее 25 мм в год в самых засушливых районах, а растительность встречается лишь в виде редких кустарников и трав, приспособленных к экстремальным условиям. Однако даже в таких условиях жизнь находит путь: в пустыне обитают фенек (миниатюрная лисица), антилопа аддакс и скорпионы, способные выживать без воды месяцами.
История Сахары показывает, что эта территория не всегда была такой сухой и бесплодной. Около 8–3 тысяч лет назад, в эпоху «Зеленой Сахары» (или Африканского влажного периода), этот регион был покрыт саваннами, озерами и реками. Археологические находки свидетельствуют о том, что люди здесь занимались скотоводством, охотились на гиппопотамов и ловили рыбу. Климатические изменения, связанные с колебаниями земной орбиты и ослаблением муссонов, привели к постепенному высыханию региона, превратив его в пустыню к началу нашей эры.
И даже сегодня природа иногда напоминает о тех временах. В октябре 2024 года на северо-западе Сахары, в Марокко, прошел мощный внетропический циклон, принесший за два дня более 200 мм осадков — годовую норму для этого региона. Это событие стало причиной редкого наводнения, вызвавшего появление временных озер среди песчаных дюн и оживление сухих русел рек. Спутниковые снимки NASA зафиксировали, как пустыня буквально «зацвела» в некоторых местах благодаря пробуждению дремлющих семян.
Ученые отмечают, что такие аномальные погодные явления могут стать чаще из-за глобального изменения климата. Исследования, опубликованные в журнале Nature Climate Change в начале 2025 года, предполагают, что усиление атмосферной циркуляции в Северной Африке может привести к увеличению осадков в отдельных частях Сахары в ближайшие десятилетия. Однако это не означает возвращения «Зеленой Сахары» — скорее, речь идет о кратковременных вспышках жизни в суровом пустынном ландшафте.
Еще одним интересным аспектом является потенциал Сахары в будущем. Сегодня пустыня привлекает внимание как идеальное место для солнечных электростанций. Проект Desertec, обсуждаемый с начала XXI века, предполагает использование ее огромных территорий для генерации возобновляемой энергии, которая могла бы снабжать не только Африку, но и Европу. В 2024 году Алжир и Египет объявили о новых инвестициях в такие инициативы, что может изменить восприятие Сахары как «мертвой» земли.
Таким образом, Сахара — это не просто бесконечный песок, а сложная мозаика ландшафтов, хранящая следы прошлого и намеки на будущее. От гигантских дюн до скрытых оазисов и древних плато, она продолжает удивлять ученых и путешественников своей многогранностью.