125 миллионов лет назад, в тени динозавров, по лесам древнего Китая ползали грозные хищники размером с ладонь. Ученые из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружили окаменелости гигантского ядовитого скорпиона Jeholia longchengi, который переписывает наше понимание экосистем мелового периода. Эта находка, сделанная в формации Исянь, раскрывает удивительные детали жизни членистоногих мезозоя.
Ученые из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук обнаружили окаменевшие останки гигантского ядовитого скорпиона, обитавшего 125 миллионов лет назад в меловом периоде. Открытие, первоначально опубликованное в журнале Science Bulletin (SciBull), продолжает привлекать внимание палеонтологов по всему миру благодаря своей уникальности и новым данным, появившимся в ходе последующих исследований к 2025 году.
Окаменелость была найдена в формации Исянь, расположенной на северо-востоке Китая. Эта геологическая формация давно известна как настоящий "палеонтологический клад" благодаря богатым залежам ископаемых раннего мелового периода, включая пернатых динозавров, древних млекопитающих и насекомых. Условия в этом регионе — вулканические отложения и мелкозернистые осадки — способствовали исключительной сохранности находок, что делает каждое открытие особенно ценным.
Скорпиону присвоили видовое название Jeholia longchengi в честь исторического региона Джэхол (Jehol) и города Лунчэн, расположенного неподалеку от места находки. Анализ показал, что эти членистоногие достигали длины около 10 сантиметров, что делает их крупнейшими известными скорпионами мезозойской эры. Для сравнения, большинство их современников того периода были вдвое меньше — около 4–5 см. Ученые предполагают, что такие размеры могли быть результатом эволюционной адаптации к обилию добычи или конкуренции в экосистеме формации Исянь.
Jeholia longchengi, вероятно, занимал позицию ключевого хищника в своей среде обитания. Его строение — мощные клешни и длинный хвост с ядовитым жалом — указывает на то, что он был активным охотником. Рацион этого скорпиона мог включать широкий спектр жертв: от насекомых и пауков до лягушек, мелких ящериц и, возможно, даже примитивных млекопитающих, которые начали появляться в меловом периоде. Некоторые исследователи, опираясь на компьютерное моделирование 2024 года, выдвинули гипотезу, что J. longchengi мог использовать яд не только для убийства добычи, но и для защиты от более крупных хищников. Среди потенциальных угроз для него могли быть небольшие тероподные динозавры, такие как Microraptor, или ранние млекопитающие, вроде Repenomamus, известные своей агрессивностью.
К 2025 году новые данные, полученные с помощью микротомографии и химического анализа окаменелостей, позволили ученым лучше понять анатомию Jeholia longchengi. Например, были обнаружены следы хитинового панциря с микроструктурами, которые могли усиливать его прочность, а также остатки пигментов, указывающие на возможную маскировочную окраску — предположительно темных или землистых тонов, идеальных для охоты в лесной подстилке. Это открытие подтверждает, что скорпион был приспособлен к жизни в густых лесах, покрывавших этот регион в меловой период.
Окаменелости наземных скорпионов — большая редкость в палеонтологической летописи. Эти существа обычно обитают под камнями, в трещинах или среди опавших листьев — местах, где вероятность захоронения и последующего окаменения крайне мала. Успешная сохранность J. longchengi связана с уникальными условиями формации Исянь, где внезапные извержения вулканов и осадочные процессы "запечатывали" экосистемы, создавая своего рода временные капсулы.
Интересно, что открытие Jeholia longchengi вызвало дискуссии о роли членистоногих в мезозойских пищевых цепях. Некоторые ученые предполагают, что такие крупные скорпионы могли оказывать давление на эволюцию мелких позвоночных, вынуждая их развивать более совершенные механизмы защиты. В 2025 году команда из Нанкинского института объявила о планах дальнейших раскопок в формации Исянь, надеясь найти дополнительные экземпляры или даже следы гнезд J. longchengi, что могло бы пролить свет на их поведение и размножение.
Это открытие подчеркивает, насколько разнообразной и сложной была жизнь в меловом периоде, и напоминает нам, что даже небольшие существа играли важную роль в экосистемах, где доминировали динозавры.