Археологи исследуют загадочную и труднодоступную испанскую пещеру, которая, как выясняется, является одним из самых значимых в культурном отношении мест на Земле. В ней есть собственное подземное озеро, которое в древности почти наверняка считалось священным. Пещера с перерывами и многократно использовалась для ритуалов или религиозных целей как минимум 24 000 лет, что делает её одним из самых долго используемых священных мест в мире.
Двадцать четыре тысячи лет назад, а затем снова примерно шестнадцать тысяч лет назад, люди каменного века создавали в ней ритуальные наскальные рисунки. Между 7500 и 3500 лет назад её использовали в неизвестных целях люди неолита и бронзового века. В железном веке, особенно в V–III веках до нашей эры, находки, в частности 200 керамических чаш, указывают на религиозное использование.
Ко временам Римской империи, около двух тысяч лет назад, а возможно и гораздо раньше, пещера, судя по всему, использовалась для ритуалов и действий, связанных именно с женщинами, потенциально для обеспечения женского репродуктивного здоровья. Археологи нашли множество женских религиозных вотивных надписей, а в прошлом году обнаружили ряд вероятных женских вотивных подношений в ритуальном святилище римского периода, включая браслет, два перстня и несколько пряслиц, которыми в древности пользовались в основном женщины для прядения волокон в текстильную пряжу.
Вход в пещеру, расположенный в склоне скалистого каньона, труднодоступен и незаметен. И всё же комплекс за ним на протяжении примерно 24 000 лет неоднократно имел огромное культурное значение, что позволяет считать его одним из самых значимых мест на Земле.
По крайней мере с XVIII века, а почти наверняка и гораздо раньше, местные жители называли пещеру «Кова-де-лес-Донес» — Пещера женщин. Вплоть до начала XX века её, судя по всему, использовали как ритуализированное место, где заключались браки.
То, что пещера, расположенная высоко в скалистых известняковых обрывах отдалённого каньона примерно в шестидесяти четырёх километрах к юго-западу от Валенсии, была ритуально связана с женщинами уже в римские времена, а вероятно, и в предшествующий железный век, а также в более поздние эпохи, настоятельно говорит о том, что традиция должна была продолжаться через построманский, средневековый и раннемодерный периоды.
Более того, наскальное искусство каменного века, часть которого датируется 24 000 лет назад, показывает, что пещера играла важную ритуальную или религиозную роль ещё в более раннюю эпоху. Среди древнейших рисунков — одиннадцать лошадей, пять самок благородного оленя, четыре самца, четыре гигантских диких быка, один козёл и два других животных неопределённого типа, а также более 80 абстрактных знаков — прямоугольников, прямых и волнистых линий, значение которых пока неизвестно.
Кроме того, археологи нашли кусок палеолитического украшения — просверленную каменную подвеску, намеренно положенную перед расписной панелью, почти наверняка как вотивное подношение, возможно, духу земли, животного или предка.
Среди находок есть надпись на боку пещеры, сделанная около двух тысяч лет назад. Она гласит «domina votum», что означает «[я приношу] обет [и/или священное подношение] богине». Обет и подношение почти наверняка делались, чтобы побудить богиню помочь просительнице, вероятно, в вопросах фертильности или здоровья.
Но бесконечно более редкими, чем даже рисунки, являются ряд примечательных сооружений в пещере, построенных из намеренно разломанных сталактитов и сталагмитов, включая круги, платформы, дорожки и даже простые лестницы. Они, вероятно, примерно того же возраста, что и рисунки, но могут быть и древнее.
Наибольшее количество археологических свидетельств потенциальной роли пещеры в человеческой фертильности происходит из римского периода. Текущие исследования выявили там как минимум 120 надписей. Из немногих переведённых большинство принадлежат женщинам и обращены к римской богине, известной как Домина («наша госпожа») или «Малачи» — вероятному имени или титулу богини.
В римские времена почётный титул «домина» часто применялся к богине фертильности и женского здоровья, известной как Бона Деа, что буквально означает «добрая богиня». Примечательно, что, как и в испанской пещере, её главное святилище в Риме находилось в пещере со священной водой, а одним из её титулов был «Феминеа Деа» — «женская богиня».
Значение слова «Малачи» пока не до конца понятно. Это может быть личное имя богини — «Госпожа Малачи», или оно может указывать на первоначальное название пещеры в местном, ныне в основном утраченном языке — «Госпожа Малачи». Либо слово может быть титулом или атрибутом. На протяжении многих веков на этот район влияли переселенцы с Ближнего Востока — семитоязычный народ, финикийцы, которые иногда называли божественных посланников, или потенциально эманации или посреднические проявления божества, словом «м'лах», вероятно произносимым как «малак».
Ещё одна возможность: «Малачи» как-то косвенно связано с другим древним западно-средиземноморским словом «млака», вероятно произносимым как «малака», которое этруски использовали для описания священных обетов или вотивных подношений.
Но независимо от точного значения или происхождения имени или титула «Малачи», гораздо более важный аспект испанской пещеры и её истории — это её почти беспрецедентная ритуальная и религиозная глубина во времени.
Помимо древнего австралийского аборигенного объекта с 25-тысячелетней ритуальной традицией, испанская Пещера женщин может оказаться древнейшим в мире неоднократно используемым священным местом. Кова-де-лес-Донес имеет более чем в десять раз большую продолжительность повторяющегося использования в качестве священного или ритуального пространства, чем старейшие церкви, синагоги или индуистские храмы мира.
«Именно повторяющееся использование пещеры в ритуальных или церемониальных целях на протяжении как минимум 24 000 лет делает Кова-де-лес-Донес такой необычной. Её археологические остатки эпохи палеолита, более поздней предыстории и римского периода сами по себе очень значимы. Но вместе они составляют поистине замечательный ансамбль глобального значения, сохраняющий свидетельства уникальной череды событий», — сказал соруководитель исследования Кова-де-лес-Донес доктор Айтор Руис Редондо из университетов Сарагосы и Саутгемптона.
