В районе Внутренней Монголии китайские геологи случайно обнаружили окаменелые останки динозавра на глубине почти полукилометра. Находка была сделана во время поисков медных месторождений в бассейне Иньгэн-Эцзинаци, когда учёные извлекли образец керна. Возраст останков оценивается примерно в сто пятнадцать миллионов лет, что соответствует раннему меловому периоду.
В образце сохранились элементы хвостового отдела скелета — четыре хвостовых позвонка, фрагменты нервных дуг, поперечные отростки, крестцовое ребро и окостеневшие сухожилия. По строению костей учёные определили, что они принадлежат птицетазовому динозавру — группе преимущественно растительноядных видов. Для уточнения происхождения находки специалисты сравнили форму и размеры позвонков с костями других птицетазовых динозавров. Оказалось, что останки наиболее близки по строению к пситтакозаврам — ранним рогатым динозаврам, широко распространённым в Восточной Азии в меловом периоде. Однако сохранившегося материала недостаточно для точного определения рода или вида, поэтому классификация пока ограничена неопределённым представителем птицетазовых динозавров.
Формация Баян-Гоби, где была сделана находка, уже известна палеонтологам благодаря другим важным открытиям, включая гадрозавроидного динозавра Penelopognathus weishampeli, цератопса Psittacosaurus sibiricus и альваресзавроида Bannykus wulatensis. Но глубина, на которой нашли кости, — сама по себе аномалия. Обычно окаменелости динозавров залегают значительно ближе к поверхности. Это открытие расширяет представления о территориях обитания динозавров в раннем меловом периоде и показывает, что древние экосистемы могли простираться далеко за пределы известных местонахождений.
Вопрос о том, как останки оказались так глубоко, остаётся открытым. Возможно, геологические процессы за миллионы лет опустили их на большую глубину, или же — и это ещё более интригующая версия — в этой местности существовали условия, которые позволяли захоронениям происходить на необычных уровнях. Ясно одно: недра Земли продолжают хранить тайны, и иногда они открываются там, где их меньше всего ждут.
