Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research Biogeosciences, подтвердило гипотезу о том, что после удара Чиксулубского метеорита 66 миллионов лет назад по планете прокатился огненный шторм, испепеливший динозавров в считанные часы. Ученые из Университета Пердью проанализировали геологические данные и результаты лабораторных экспериментов по моделированию ударов. Оказалось, что при столкновении испарилось примерно в пять раз больше горной породы, чем предполагалось ранее.
Испарение за секунду
Сразу после удара облако паров поднялось на десятки тысяч километров в космос и распространилось высоко над всей планетой. Планетолог Брэндон Джонсон, руководивший исследованием, пояснил: после падения ударного объекта большая часть кинетической энергии превращается в тепло, испаряя более 1000 кубических километров породы. На это требуется всего около секунды. За считанные секунды облако испарившейся породы расширилось за пределы большей части земной атмосферы, после чего стало конденсироваться в пыль и стекловидные металлические шарики — сферулы. Это гигантское облако в итоге превратилось в 1,6 триллиона тонн пыли, которая окутала планету, не выпуская тепло наружу.
Огненный дождь и тепловая волна
Более тяжелые сферулы обрушились обратно в атмосферу. Когда этот материал в течение нескольких часов входил в атмосферу, трение замедляло его и разогревало сферулы, порождая импульс теплового излучения длительностью примерно в час. Этого было достаточно, чтобы убить всех, кто не успел укрыться, а интенсивность оказалась такова, что воспламеняла лесную подстилку — траву, сосновую хвою — и, возможно, даже сами деревья. По словам исследователя, последовавшие за этим пожары могли длиться годами и напоминали нынешние лесные пожары в Европе, только в планетарном масштабе. Животные мелового периода получили дозу теплового излучения, в 17 раз превышающую ту, которая на 100 процентов смертельна для человека. Этого достаточно, чтобы убить даже толстокожих динозавров.
Двойной удар: тепловой и пылевой
Профессор Крейг О’Нил из Квинслендского технологического университета подтвердил, что окруживший планету пылевой слой был практически непроницаем для инфракрасного и видимого света, то есть задерживал тепло. Каждый джоуль тепла, выделившийся при входе сферул, превращался в тепловой импульс, который буквально запекал поверхность Земли. Примерно на 30 минут суша превратилась в самый большой в истории мангал.
Исследование не опровергает общепринятую гипотезу ядерной зимы, разразившейся после удара астероида. Жизнь в океанах тоже сильно пострадала — вымерли многие морские обитатели, такие как мозазавры и аммониты. Этот эффект лучше объясняется продолжительным затенением, которое нарушило фотосинтез планктона, а не атмосферным тепловым импульсом. Массовые вымирания — это каскады сбоев, в которых одна катастрофа порождает другую. Огненный шторм убил наземную жизнь в первые часы, а последовавшая за ним ядерная зима добила выживших и разрушила экосистемы на годы вперед. Открытие показывает, что гибель динозавров была не просто результатом одного удара, а цепной реакцией катастроф, каждая из которых была достаточно мощной, чтобы уничтожить целые виды. Следы этого события до сих пор сохранились в геологических слоях по всему миру.
