Четвертого декабря 1872 года в Атлантическом океане, примерно в 740 километрах к востоку от Азорских островов, британская бригантина «Деи Гратиа» обнаружила дрейфующее судно. Это была «Мэри Селеста» — американское торговое судно, следовавшее из Нью-Йорка в Геную. На его борту не было ни души. Исчезли все десять человек: капитан Бенджамин Бриггс, его жена Сара, двухлетняя дочь София и семеро членов экипажа. Их больше никто никогда не видел.
История корабля-призрака
«Мэри Селеста» была построена в 1861 году в Новой Шотландии под именем «Амазон». С самого начала её преследовали неудачи: первый капитан умер от пневмонии во время первого же плавания, судно сталкивалось с другими кораблями и попадало в шторма. В 1868 году его купили американцы, переименовали и отремонтировали. К 1872 году, когда капитан Бриггс принял командование, «Мэри Селеста» была полностью готова к плаванию. Бриггс, опытный моряк из семьи капитанов, взял с собой жену и дочь, оставив старшего сына с бабушкой. Он был религиозным человеком и трезвенником — это обстоятельство позже станет важной деталью для некоторых теорий.
Судно вышло из Нью-Йорка 7 ноября 1872 года с грузом из 1701 бочки промышленного спирта. Последняя запись в судовом журнале была сделана 25 ноября — судно находилось у Азорских островов. А спустя десять дней его нашли дрейфующим без экипажа.
Картина таинственного исчезновения
Когда команда «Деи Гратиа» поднялась на борт, они обнаружили странную картину. Судно было в исправном состоянии, хотя выглядело несколько запущенным. Часть парусов была поднята, часть убрана. В трюме было около метра воды — количество, не опасное для судна такого размера. Груз спирта оставался нетронутым. Личные вещи экипажа и капитана лежали на своих местах. Нашлась даже швейная машинка жены капитана. Единственное, что отсутствовало, — это шлюпка. Судовой журнал обрывался на 25 ноября. Капитанские навигационные инструменты и часть судовых документов также исчезли. На палубе валялся самодельный щуп для измерения уровня воды в трюме.
Создавалось впечатление, что люди покинули судно поспешно, но без паники: они взяли самое необходимое для навигации и спустили шлюпку на воду.
Что пытались выяснить на слушаниях
Судно было отбуксировано в Гибралтар, где начались слушания по делу о спасении судна. Генеральный прокурор Гибралтара Фредерик Солли-Флуд был убеждён, что произошло преступление. Он подозревал команду «Деи Гратиа» в сговоре, считал, что на борту была резня, и даже указывал на пятна, которые принял за кровь. Однако научный анализ показал, что пятна были не кровью, а ржавчиной. Не было найдено никаких следов насилия, и ни одна из теорий о заговоре или убийстве не подтвердилась. Слушания завершились без определённого вердикта, а команда «Деи Гратиа» получила лишь скромное вознаграждение за спасение судна. Это породило ещё больше слухов. В 1884 году Артур Конан Дойл опубликовал рассказ, основанный на этой истории, который ещё больше запутал дело и привёл к появлению ошибочного названия «Мари Селеста».
Последние годы и гибель
Сама «Мэри Селеста» продолжала плавать ещё 12 лет. Она сменила 17 владельцев. В 1885 году её последний капитан намеренно посадил судно на риф у берегов Гаити, чтобы получить страховку. Однако план провалился, и остатки корабля были оставлены на рифе. В 2001 году экспедиция под руководством писателя Клайва Касслера заявила об обнаружении её останков, но последующий анализ показал, что найденное дерево было срублено уже после гибели «Мэри Селесты».
Основные версии исчезновения
За прошедшие годы возникло множество теорий. Одна из них гласит, что капитан Бриггс, который никогда раньше не перевозил спирт, мог запаниковать из-за утечки паров из бочек. Полагают, что девять бочек из красного дуба были более пористыми и могли протекать. Взрывоопасные пары спирта могли напугать капитана, и он приказал всем покинуть судно, планируя вернуться, когда опасность минует. Эксперименты показали, что взрыв спиртовых паров может быть мощным, но не оставлять следов гари. В пользу этой версии говорит и то, что найденный на палубе щуп для измерения воды указывает на то, что экипаж проверял уровень воды в трюме незадолго до исчезновения.
Другие гипотезы включают пиратов (хотя груз и вещи остались нетронутыми), морское чудовище, цунами, сдвиг земной коры и даже вмешательство паранормальных сил. Тайна «Мэри Селесты» остается одной из величайших неразгаданных загадок в истории мореплавания, а её название стало символом необъяснимого исчезновения.
