Астрономы выяснили природу загадочного объекта, который почти 40 лет считался гигантской структурой, поднимающейся над центром Млечного Пути. Оказалось, что знаменитая Центральная доля Галактики вовсе не связана с ядром нашей галактики и находится значительно ближе к Земле. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
История открытия и споры
С момента открытия в 1980-х годах ученые спорили о происхождении Центральной доли Галактики. Одни считали ее следом древнего выброса сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути, другие связывали объект со взрывами сверхновых. Из-за множества противоречивых гипотез астрономы даже называли его «тестом Роршаха для галактической астрофизики» — по аналогии с психологическим тестом, где в расплывчатых изображениях разные люди видят совершенно разные фигуры.
Пересмотр расстояния и размеров
Новое исследование показало, что загадочная структура вовсе не находится в центре галактики. Используя данные обзора SDSS-V Local Volume Mapper, ученые обнаружили, что объект расположен примерно в 6520 световых годах от Земли, а не в 26 тысячах световых лет, как считалось ранее. Это означает, что структура находится в ближайшей к нам части галактики, а не в ее ядре.
Кроме того, GCL оказался не гигантской «долей», а замкнутой петлей диаметром около 115 световых лет. Ранее нижняя часть структуры была скрыта пылью и сливалась с фоном Млечного Пути, создавая иллюзию открытой гигантской лопасти. Новые наблюдения в линиях излучения ионизированной серы позволили увидеть объект целиком и определить его истинные очертания.
Природа объекта
По мнению исследователей, петля представляет собой огромный пузырь из водородного газа, сформированный активностью массивных звезд. Вероятно, предыдущие поколения светил взорвались как сверхновые, создав полость в межзвездной среде, а последующее поколение звезд осветило окружающий газ мощным ультрафиолетовым излучением. Этот процесс напоминает формирование других известных пузырей и оболочек в окрестностях массивных звездных скоплений.
Значение открытия
Открытие не только разрешило одну из самых давних загадок Млечного Пути, но и показало, насколько обманчивыми могут быть наблюдения даже хорошо изученных областей нашей галактики. Тот факт, что структура десятилетиями считалась связанной с центром галактики, а на самом деле находится в совершенно другом месте, демонстрирует ограничения наблюдательной астрономии. Иллюзия, создаваемая пылью и неполными данными, долгое время вводила ученых в заблуждение. Новые данные, полученные с помощью современных инструментов, позволили пересмотреть не только расстояние до объекта, но и саму его природу, показав, что GCL — это не результат активности сверхмассивной черной дыры, а следствие жизненного цикла массивных звезд в одном из рукавов нашей галактики.
