Британские палеонтологи из Университета Лестера сделали сенсационное открытие, обнаружив в Южной Африке окаменелость древнего членистоногого с уникально сохранившимися мягкими тканями. Новый вид, названный Keurbos susanae, лишен внешнего панциря, что делает его находкой, не имеющей аналогов. Результаты исследования опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Где и как нашли редкую окаменелость
Останки были обнаружены в формации Соом, в 402 км к северу от Кейптауна. Ученые называют эту находку «вывернутым наизнанку чудом природы»: сохранились мышцы, сухожилия и даже пищеварительная система. Такие детали крайне редки, так как обычно окаменелости содержат только твердые части тела. Подобные открытия, например, находка Marrella splendens в Канаде, также демонстрируют уникальные условия сохранности (узнать больше).
Почему панцирь исчез, а ткани остались
Исследователи объясняют исключительную сохранность особыми условиями древнего океана: низкий уровень кислорода и высокое содержание сероводорода способствовали минерализации мягких тканей, в то время как кислая среда растворила панцирь. Аналогичный процесс наблюдался при изучении окаменелостей из китайской формации Маотяньшань, где также сохранились мягкие структуры (подробности в Nature).
Связь с Ордовикским вымиранием
Возраст находки — около 443 млн лет — указывает на ее существование перед Ордовикским вымиранием, уничтожившим 85% морских видов. Это открытие помогает понять экосистемы накануне катастрофы. К сожалению, место раскопок разрушено горнодобычей, что делает Keurbos susanae уникальным свидетельством прошлого.