Недавние исследования окаменелостей, заключенных в янтаре, открывают новые горизонты в понимании биологии и эволюции древних видов. Одним из самых захватывающих открытий стало выявление нового вида светлячков, существовавших во времена динозавров. Это открытие не только расширяет наши знания о мезозойской эре, но и помогает понять, как развивались уникальные черты этих насекомых, такие как биолюминесценция.
Уникальная окаменелость в янтаре раскрывает новые виды светлячков, существовавших во времена динозавров.
Недавнее открытие окаменелости светлячка, заключенной в янтаре, проливает свет на ранее неизвестные виды, которые обитали на Земле в мезозойскую эру. В то время как динозавры бродили по планете, их окружение значительно отличалось от современного, хотя некоторые аспекты оставались схожими. Ученые подтвердили, что различные виды светлячков освещали ночное небо в позднем мезозое.
Это открытие стало возможным благодаря окаменелостям древнего вида светлячков, впервые обнаруженным в 2016 году в бирманском янтаре возрастом 99 миллионов лет, найденном на севере Мьянмы. Этот жук стал всего лишь вторым известным видом светлячков мезозойской эры, как сообщает CNN. Исследования, проведенные в июле 2022 года, показали, что светлячки развили способность к биолюминесценции, то есть способности светиться во время полета, как минимум 100 миллионов лет назад.
Из-за сложности сохранения мягкотелых насекомых в палеонтологической летописи, изучение эволюции жуков и их биолюминесценции представляет собой значительную трудность. В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, недавно идентифицированный вид, названный Flammarionella hehaikuni, может помочь ученым лучше понять раннюю эволюцию светлячков и их характерные черты.
По словам ведущего автора исследования, профессора Чэньян Цая из Нанкинского института геологии и палеонтологии, окаменелость помогает устранить пробелы в понимании эволюционной истории лампироидных жуков, к которым относятся светлячки. Он отметил, что ключевые черты, такие как органы брюшной полости, оставались неизменными с середины мелового периода.
Цай, впервые увидевший окаменелость светлячка в 2016 году, предположил, что это насекомое относится к семейству Elateroidea, основываясь на уникальных зубчатых усиках, которые отсутствуют у современных светлячков. Однако при повторном исследовании в конце 2022 года он заметил хорошо сохранившийся световой орган, характерный для светлячков.
Доктор Оливер Келлер, специалист по коллекциям научно-исследовательского музея Мичиганского университета, отметил, что на сегодняшний день известно всего 10 древних видов светлячков, известных только по окаменелостям. Он подчеркнул важность этого открытия, учитывая редкость окаменелостей светлячков того периода. Поскольку был идентифицирован только один другой вид светлячков мелового периода, новый вид может быть использован для повторного изучения эволюции светлячков с учетом новых данных.
Светлячки светятся по множеству причин, включая защитные механизмы и привлечение партнеров. Хотя трудно представить, как выглядели их вспышки 100 миллионов лет назад, возможно, они были схожи с теми, что наблюдаются сегодня.
Авторы исследования назвали новый вид в честь французского астронома Камиля Фламмариона и коллекционера-любителя Хайкуна Хе, который предоставил им несколько образцов янтаря. По данным Лондонского музея естественной истории, на сегодняшний день известно более 2000 видов светлячков. Исследователи предполагают, что недавно обнаруженный вид принадлежит к подсемейству Luciolinae, которое включает около 450 видов, основываясь на расположении светового органа на брюшке насекомого.
Недавно обнаруженная окаменелость принадлежит самке и морфологически отличается от другого экземпляра, найденного в 2015 году, что указывает на большую разнообразие световых органов мезозойских видов, чем считалось ранее. Авторы исследования надеются на дальнейшие находки окаменелостей светлячков из мезозоя, что поможет лучше понять происхождение биолюминесцентных жуков.