Выращивание продуктов питания в космосе всегда было важным аспектом длительных полетов. Продолжая исследования на Международной космической станции (МКС), НАСА добивается значительных успехов в понимании сложностей космического земледелия. Два заметных эксперимента, XROOTS и VEG-05, пролили свет на проблемы и достижения в этой области.
Астронавт Фрэнк Рубио недавно поделился интригующей историей о двух помидорах, которые пропали во время его эксперимента eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS) в 2022 году. В этом эксперименте используются гидропонные и аэропонные технологии для выращивания растений без почвы, что позволяет найти потенциальные решения для будущих космических полетов.
Помидоры были случайно потеряны во время сбора урожая, что дало повод предположить, что Рубио их съел. Однако почти год спустя плоды были найдены обезвоженными и слегка раздавленными в пластиковом пакете, что опровергло версию о том, что Рубио их съел. Несмотря на некоторое обесцвечивание, не было видно никаких микроорганизмов или грибков, что говорит о том, что помидоры продержались в космосе длительное время.
Во время пребывания Рубио на борту МКС был проведен еще один важный эксперимент под названием VEG-05. Это исследование было посвящено непрерывному производству свежих продуктов питания в космосе с помощью установки Veggie на космической станции. Рубио специально выращивал карликовые томаты, чтобы оценить влияние качества освещения и удобрений на плодоношение, микробную безопасность продуктов питания, питательную ценность и вкусовые качества, приемлемые для экипажа. Этот эксперимент был направлен на удовлетворение потребности в устойчивой системе производства свежих продуктов питания во время длительных полетов.
Несмотря на то, что томаты, полученные в ходе эксперимента XROOTS, не будут возвращены на Землю для анализа, так как они были выброшены, исследования растений на МКС продолжаются в рамках проекта Plant Habitat-03. Это исследование вернется на Землю во время предстоящего спуска 29-й коммерческой миссии SpaceX по пополнению запасов. Plant Habitat-03 - это одно из первых исследований растений нескольких поколений на борту космической станции, в котором основное внимание уделяется тому, могут ли генетические адаптации одного поколения растений, выращенных в космосе, передаваться следующему. Результаты этого исследования позволят получить ценные сведения о том, как выращивать в космосе несколько поколений культур, обеспечивая устойчивое снабжение продовольствием будущих миссий.