Согласно результатам нового исследования, в обширном бассейне Амазонки насчитывается более 10 000 неоткрытых археологических памятников доколумбовой эпохи. Это исследование, проведенное с использованием данных дистанционного зондирования и предиктивного пространственного моделирования, позволяет получить ценные сведения о влиянии древних обществ на Амазонию.
На протяжении более 12 000 лет коренные народы называли бассейн Амазонки своим домом. Эти древние цивилизации оставили после себя земляные сооружения и одомашненные ландшафты, которые оказали длительное влияние на состав современных лесов. Однако из-за удаленного расположения и густой растительности истинные масштабы заселения Амазонии и преобразования ландшафтов остаются малоизученными. Комплексное исследование доколумбовых поселений в бассейне Амазонки никогда не проводилось.
В последние годы технология воздушного LIDAR (light detection and ranging) произвела революцию в археологических открытиях в густо заросших лесом районах Центральной и Южной Америки. Этот метод дистанционного зондирования позволяет исследователям наносить на карту тонкие изменения рельефа под пологом леса, обнаруживая ранее неизвестные доколумбовы сооружения и земляные работы.
Винисиус Перипато и его команда использовали данные LIDAR-съемки на площади 5315 квадратных километров, чтобы обнаружить 24 незарегистрированных земляных сооружения, созданных человеком. Среди них были укрепленные деревни, оборонительные и церемониальные сооружения, поселения на вершинах гор и другие геоглифы, разбросанные по разным регионам бассейна Амазонки. Однако важно отметить, что данные LIDAR-исследования составили всего 0,08 % от всей территории Амазонии.
Чтобы лучше понять возможное местоположение и количество незадокументированных доколумбовых объектов, Перипато и др. объединили данные съемки с информацией о ранее выявленных объектах и разработали прогностическую модель пространственного распределения. Согласно этой модели, от 10 272 до 23 648 крупномасштабных доколумбовых сооружений еще предстоит обнаружить, причем особенно много их сосредоточено в юго-западной Амазонии.
Исследователи также заметили корреляцию между прогнозируемой вероятностью обнаружения земляных сооружений и наличием и обилием одомашненных видов деревьев. Этот вывод позволяет предположить, что практика лесопользования коренных народов доколумбовой эпохи сыграла значительную роль в формировании экологии современных лесов Амазонии. Охрана амазонских лесов важна не только с точки зрения их экологической и природоохранной ценности, но и с точки зрения их археологического, социального и биокультурного значения. Эти леса могут преподать современному обществу ценные уроки устойчивого управления ресурсами.