В рамках новаторской миссии, расширяющей границы космических исследований, НАСА продолжает реализацию проекта Dragonfly по созданию беспилотного аппарата с ядерным двигателем для луны Сатурна Титана. Цель миссии - изучить тайны органических материалов Титана и их потенциальную связь с жизнью.
После успешного прохождения предварительной экспертизы проекта в начале этого года команда миссии Dragonfly получила разрешение приступить к окончательному проектированию и изготовлению миссии, известному как фаза С. Эта важная веха открывает путь к разработке беспилотного аппарата с ядерным двигателем размером с автомобиль, который будет перемещаться и приземляться на богатые органикой пески Титана.
Чтобы соответствовать бюджетному запросу президента на 2024 финансовый год, НАСА запросило перепланировку миссии. Команда Dragonfly завершила эту перепланировку, которая была рассмотрена НАСА. В результате пересмотренная дата готовности миссии к запуску теперь назначена на июль 2028 года. Официально НАСА оценит дату готовности миссии к запуску в середине 2024 года на заседании Совета по управлению программами агентства.
Основная задача Dragonfly - изучить сложные химические процессы, которые служат предшественниками жизни. Аппарат, оснащенный камерами, датчиками и пробоотборниками, будет построен и эксплуатироваться Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Мэриленде. Он будет исследовать участки Титана, где, как известно, содержатся органические материалы, которые могли взаимодействовать с жидкой водой, замерзшей на ледяной поверхности луны.
Dragonfly - это первая в истории миссия НАСА к поверхности океанического мира, отличного от Земли. Амбициозная затея призвана раскрыть секреты Титана и пролить свет на его потенциал для обитания жизни. Элизабет "Зиби" Черепаха, главный исследователь Dragonfly в APL, выразила свое благоговение и восхищение способностью команды преодолевать трудности и работать вместе в этой новаторской миссии.