В новую эру освоения космоса Соединенные Штаты и Китай вступают в острую "космическую гонку", и точки Лагранжа становятся одним из важнейших полей сражения. Точки Лагранжа, названные в честь астронома Жозефа-Луи Лагранжа, - это особые точки в межпланетном пространстве, где гравитационные силы небесных тел создают хрупкий баланс, позволяющий небольшим объектам стабильно вращаться между ними. Эти точки, обозначенные как L1 - L5, предлагают уникальные возможности для размещения спутников и наблюдения за ними.
L4 и L5, расположенные на 60 градусов впереди и позади Земли на ее орбитальном пути вокруг Солнца, обеспечивают стабильность, что делает их идеальными местами "парковки" для спутников и телескопов. Отсутствие атмосферных помех и близость к Луне делают L1 и L2 также популярными. Контроль над этими точками Лагранжа дает значительные преимущества в космических исследованиях, связи и наблюдении.
L2, расположенная в 1,5 миллионах километров позади Земли с точки зрения Солнца, предлагает беспрепятственный обзор дальнего космоса. Это делает его отличным местом для установки чувствительных телескопов, таких как космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST). Китай уже отправил на L2 спутник-ретранслятор Queqiao для поддержки связи с лунным зондом Chang'e 4, который успешно приземлился на дальней стороне Луны.
Соединенные Штаты также присматриваются к L2 в системе Земля-Луна, планируя такие миссии, как лунный аванпост Gateway, на конец 2020-х годов. Лаура Даффи, инженер по космическим системам, подчеркивает важность L2, поскольку с нее видна дальняя сторона Луны: "Мы не можем увидеть ее с Земли, а Китай направляется туда".
Эта конкуренция за точки Лагранжа обусловлена не только научными исследованиями, но и экономическим и технологическим соперничеством между США и Китаем. В недавнем двухпартийном докладе комитета Палаты представителей подчеркивается необходимость финансирования НАСА и Министерства обороны для противодействия амбициям Китая в космосе. В докладе содержится призыв к Соединенным Штатам стать первой страной, которая разместит на постоянной основе свои средства во всех точках Лагранжа, подчеркивая важность сохранения командования и контроля в космической области.
Борьба за точки Лагранжа представляет собой важнейший аспект соперничества между США и Китаем, поскольку обе страны признают стратегические преимущества, которые дают эти точки. По мере обострения соперничества его результаты будут определять не только будущее освоения космоса, но и иметь значительные последствия для научных открытий, инноваций и многостороннего управления космосом.