В результате неожиданного и значительного открытия в Европе был обнаружен новый род и вид мотыльков из семейства Geometrid moth. Моль, получившая название Mirlatia arcuata, была недавно описана в журнале ZooKeys группой исследователей из Германии, Австрии и Великобритании. Эта находка опровергает мнение о том, что европейские Lepidoptera, к которым относятся бабочки и мотыльки, хорошо изучены, и подчеркивает важность дальнейших поисков и исследований в этой области.
История Mirlatia arcuata началась в начале 1980-х годов, когда австрийский энтомолог-любитель Роберт Хентшолек собрал три экземпляра этого вида моли в южной Далмации, Хорватия. Однако эти образцы так и не были идентифицированы и либо вошли в коллекцию Хентшолека, либо были переданы коллегам без должного признания. Спустя десятилетия коллекция попала к Тони Майру, другому исследователю-любителю, который сразу же обратил внимание на уникальность мотылька, который нельзя было отнести ни к одному известному роду.
В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что самец и самка одного и того же вида были подарены другому коллекционеру, который скончался. Самка была найдена в 2015 году в коллекции Музея естественной истории в Вене, а самца Тони Майр передал в музеи федеральной земли Тироль.
В 2022 году была создана исследовательская группа, чтобы разгадать тайну, окружающую эту загадочную бабочку. Наконец, в ноябре 2023 года она была официально описана как новый род и вид и названа Mirlatia arcuata. Название Mirlatia происходит от двух латинских слов, которые в переводе означают "приносящий сюрприз", что отражает неожиданный и удивительный характер этого открытия.
Находка Mirlatia arcuata на юге Хорватии может показаться маловероятной, учитывая, что этот регион хорошо изучен. Однако исследователь Петер Хумер из Тирольских государственных музеев считает, что в этом районе в период мартовского перелета мотылька проводилось на удивление мало исследований. Он предполагает, что Mirlatia arcuata - адаптированный к холоду, активный в зимний период вид, который нужно искать в середине зимы.
Отвергая гипотезу о заносе с других континентов, авторы исследования приводят несколько причин. Аксель Хаусманн из Зоологической государственной коллекции в Мюнхене изучил мотыльков из холодных регионов северного и южного полушарий и не нашел похожих видов. Кроме того, место сбора в Подгоре не находится в непосредственной близости от порта, а во времена Югославии движение в далматинских портах было ограничено. Кроме того, Роберт Хентшолек, первоначальный коллектор, никогда не собирал в тропиках, что исключает возможность ошибки в маркировке.
Открытие Mirlatia arcuata служит напоминанием о том, что о мире Lepidoptera еще многое предстоит узнать. Несмотря на обширные исследования, проводимые в отношении европейских бабочек и мотыльков, все еще можно обнаружить новые и удивительные виды. Эта находка подчеркивает важность постоянных поисков, исследований и природоохранных мероприятий, направленных на раскрытие и защиту разнообразия нашего природного мира.