Ученые из ETH Zurich приступили к новаторскому исследованию динамики углерода в бассейне реки Конго. В ходе исследований они наткнулись на одну из самых темных черноводных рек мира - Руки. Это открытие пролило свет на происхождение реки и ее влияние на углеродное равновесие всей речной системы.
Встретившись с рекой Руки, исследователи были поражены ее уникальными характеристиками. Вода в этом притоке реки Конго настолько темная, что видимость практически отсутствует. Трэвис Дрейк, исследователь из ETH Zurich, выразил свое удивление: "Мы были поражены цветом реки". Сравнение с другими крупными тропическими реками показало, что Руки может быть даже самой темной черноводной рекой на Земле, превосходя даже знаменитую Рио-Негро в Амазонии.
Темнота реки Руки объясняется высокой концентрацией растворенного органического материала и минимальным количеством осадочных пород. Малый уклон реки позволяет ей удерживать большое количество богатых углеродом веществ, которые попадают в реку в основном с дождями. Дождевая вода, взаимодействуя с разлагающимся растительным материалом, выщелачивает органические соединения, в результате чего река приобретает темный оттенок. Кроме того, в сезон дождей река затапливает окружающий лес, постепенно отступая и вымывая в воду все больше органических веществ. По сути, реку Руки можно сравнить с огромным котлом "чая из джунглей".
Помимо темных вод, река Руки отличается своими исключительными характеристиками. Протянувшись на один километр в ширину и впадая в Конго, она обладает водосборным бассейном, в четыре раза превышающим размеры Швейцарии. Примечательно, что этот бассейн до сих пор покрыт нетронутыми первичными низинными тропическими лесами. Вдоль реки расположены обширные торфяные болота, содержащие значительное количество неразложившегося отмершего растительного материала, что делает их важнейшими поглотителями углерода.
Несмотря на огромные размеры и экологическую значимость, река Руки остается практически неизученной для ученых. Если данные о сезонном уровне воды в реке доступны с 1930-х годов, то информация о ее химическом составе до сих пор не собрана. Содержание растворенного органического углерода (DOC) и его источники до сих пор не определены.
В 2019 году Трэвис Дрейк и его команда установили измерительную станцию вблизи города Мбандака, выше по течению от места слияния рек Руки и Конго. В течение года они скрупулезно фиксировали расход воды каждые две недели и ежедневный уровень воды для анализа годового стока. Эти данные позволят получить ценные сведения о динамике углерода в реке Руки и ее влиянии на всю речную систему.
Доктор Йохан Сикс, руководитель группы устойчивых агроэкосистем ETH Zurich, подчеркивает значимость данного исследования: "Понимание динамики углерода в черноводных реках типа Руки необходимо для точной оценки углеродных бюджетов и прогнозирования будущих климатических сценариев". Он подчеркивает необходимость дальнейших исследований для раскрытия сложностей этой уникальной экосистемы.
Открытие и последующее изучение реки Руки позволило обнаружить скрытую жемчужину в бассейне реки Конго. Ее загадочная темнота и нетронутые тропические леса делают ее интересным объектом для научного исследования. Продолжая исследовать ее тайны, ученые стремятся глубже понять динамику углерода в ней и внести свой вклад в изучение глобальных климатических систем.