Швейцарские власти называют колючие растения угрозой для биоразнообразия. Согласно официальным данным, в некоторых районах кактусы уже составляют до трети всего растительного покрова.
В Швейцарии горные склоны кантона Вале начали захватывать инвазивные (попавшие извне и подавляющие местные виды) кактусы семейства опунций. Их распространению благоприятствует глобальное потепление, сделавшее климат в Альпах более мягким, отмечают местные биологи.
По данным властей региона, в некоторых местах опунции уже составляют до 30% низкого растительного покрова.
Как рассказал журналистам The Guardian биолог службы охраны природы кантона Вале Ян Трипонез, эти кактусы присутствуют в местной природе как минимум с конца XIX века, когда опунцию завезли в Швейцарию из Северной Америки. Но до последнего времени их распространение сдерживала холодная и снежная погода в зимние месяцы. По мере отступления линии снегов в горах, девять видов опунций распространились по солнечным, обращенным к югу склонам на высоте до 700 м над уровнем моря.
Ученый отметил, что власти обеспокоены экспансией кактусов в природных заповедниках и на охраняемых территориях, поскольку они вытесняют любую другую растительность, включая эндемичные (растущие только на определенной территории) и находящиеся под угрозой исчезновения виды.
Местный исследователь Питер Баумгартнер добавил, что опунции отличаются редкой живучестью, что сильно затрудняет борьбу с ними. Они способны продолжать размножаться даже когда их рубят под корень, выдергивают из земли или лишают влаги на несколько месяцев. Кроме того, кактусы сравнительно легко переносят температуры до −15 °C.
